太空大扫除
卫星为我们提供通讯、天气预报或科学研究资料，使我们的生活变得更美好。
然而，在不久的将来，卫星数目的增多会成为一个烦恼，因为它们的废弃处理非常棘手。这些卫星很有可能就这么无止尽地漂浮着。
太空变得越来越拥挤，越来越多的卫星在靠近地球的运行轨道上运行，再加上数千块已退役的前代卫星或火箭的碎片，使得它们相撞的危险以及由此产生数百万元损失的机率迅速提高。所以，欧洲航天局ESA在一次有关太空垃圾的会议上订立了目标，要清除太空中的各种碎片垃圾，并大力支持卫星脱轨（从环绕轨道上收回卫星）领域的研究项目。
英国萨里大学的太空研究中心 (SSC) 提出了一个可能的解决方案。他们的想法很简单：
在卫星完成其使命后的25年内，用大型帆形飞船将其拖向地球，并在途中将卫星烧毁。
在此过程中，帆形飞船将充分利用高空600公里处剩余大气层的阻力。
碳纤维承力支架确保飞船稳定运行
萨里大学研制出的帆形飞船名为InflateSail，五米长，五米宽，采用高级塑料膜制成。
所配备的滑行模组比一个鞋盒还小，重量仅两公斤。然而，先进技术不仅仅是重量轻，同时也要价格合理，更要坚固耐用。毕竟它不是卫星本身任务目标的一部分。只有在卫星报废后，也就是十至二十年之后，InflateSail帆形飞船才会派上用场。接下来会发生的是：首先，一根充气式小型桅杆会展开；之后再借助四根碳纤维承力支架撑开帆翼，以提供稳定效果。
帆形飞船展开后，便可将卫星渐渐拖向地球，直到卫星坠毁，并在大气层中烧毁。工程师们相信，采用这种技术可将重达700公斤的物体从天空中清除。
多年的太空经验
负责展开帆形飞船的是一台麦柯升公司的EC-max无刷电机。这台电机与一台装有陶瓷元件的GP-16行星齿轮箱组合使用，可确保更长的使用寿命和更高的防腐蚀保护。该驱动装置直径16 mm，可满足最严格的要求，在太空中也能够运行。maxon为此运用了其多年来在航空航天领域内积累的经验，例如来自火星探测任务或SpaceX项目的经验。
SSC的研究负责人Andrew Viquerat就此评论说：“我们与maxon已合作多年，而且还会继续合作——单凭他们的产品可靠这一点，我们也会这样做。另外，麦柯升的工作人员总是兴致高昂，无论我们的愿望要求有多么不寻常，他们都乐意提供协助。”
首次试验将于明年进行
不久，InflateSail帆形飞船便会作为QB50纳米卫星计划的一部分被发射到太空。到那时，我们就能知道，它是否能够通过实际的考验。届时，帆形飞船首先会作为驱动器，借助太阳风将卫星向前拖。在一年之后便会开始曲折绕行，直至卫星安全坠毁并燃烧。如果任务成功，此项目成果便会很快被用作商业用途，进而还我们一片洁净的天空。
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